Portée
Ce qu'on obtient pour ce qu'on brûle. Le rendement de tout cycle réel est ce rapport ; la valeur de Carnot est ce qu'il serait si rien n'était perdu. Les centrales à vapeur de type Rankine atteignent 33–45 %, les centrales à gaz à cycle combiné plus de 60 %, et l'écart entre les deux vaut une grande quantité de combustible.